“干渴”同“饥饿”类似，“干”，描述客观状态，人体内缺乏津液。“渴”，表示主观愿望，是想喝水的感觉。简化字的“干渴”的“干”源于繁体字的“乾（gan）”，和易经八卦的“乾（qian）”同字异音。乾卦是纯阳无阴卦。“乾”是日照过长，干旱无雨，巫师祝咒乞雨的意思，引申为缺水、枯竭，与湿润相对。同义词有“燥”，“燥”是过度缺水，生火冒烟的意思。“涸”，是形容江河湖泽的水干了；“枯”，形容植物脱水。
　　“干”字古文之中也有，象形兵器，是护身的盾牌，现在成语之中还有“大动干戈”。“干”也是河畔、岸边。《诗经》中有：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。”可能与水湿相对。古代也有人偷懒，把“乾”简写成“干”，比如“干杯”、“干贝”、“葡萄干”、“外强中干”等等。
　　人体的百分之七十都是水，津液枯竭，古人形容为干。津液为阴，干为阴虚，也就是津液不足。很多人盲目相信所谓的科学，以为喝水就能变成体液，以为打吊瓶灌水就是补液。人不是试管，怎么会加什么就有什么？低于体温的水，特别是冰水，首先要经过口腔、食道、胃的加温，这就要消耗体内阳气。
　　对于胃气虚寒的人来讲，根本接受不了，不是水入即吐，就是胃中绞痛，最终腹泻了事。对于胃气实寒的人来讲，已经麻木不仁，喝什么都无所谓，但是预后不良。普通人喝多了，会导致胃肠平滑肌弛缓，积液存水，水走肠间，沥沥有声。
　　水在小肠中，被赤肠热气化解，分清泌浊。其中的清被脾吸收，这才是津，被肺宣发肃降，输布全身。剩下的浊，分别被传输到大肠和膀胱，伺机排出体外。
　　液的来源不是饮食，而是体内的贮藏精。这些精以脑髓、骨髓、膏盲、脂肪的形式存在于体内，需要的时候，在下焦丹田由元气蒸腾气化成为黏稠液体，由三焦输布到全身，散布于腠理间，滋润濡养细胞，渗入血管是为血液。
　　津与液不仅是黏稠与稀薄的问题，关键在于来源不同。
　　腠理发泄，汗出溱溱是为津，即便流失也容易补充。而眼泪、唾液、精液、阴道黏液、胃肠黏液、胆汁是液，由精髓所化流失以后不容易补充，光喝水不解决问题甚至会越喝越渴。
　　导致干的原因，一是阳气过亢，首先是外感六淫邪气中的火热或燥热邪气，意思是说高烧的人，会耗伤津，导致干燥。另一个是内因，由于饮食不当和七情欲火产生内热，耗伤津液。意思是说，体内脾胃过热，以至于细胞脱水，导致肌肉萎缩，麻木不仁。
　　导致干的原因，二是阴失封藏，比如大汗、多尿伤津、腹泻、呕吐伤液，遗精、滑精、带下频仍伤精。肺主皮毛，司开阖。外感风邪，卫气失固，或者滥用发汗药物，会导致腠理开泄，津液脱失，甚至伤及阴血精液。现代社会滥用阿司匹林预防血栓，但是产生的副作用不可小觑，很多病人动辄汗出，甚至会导致汗毛、头发脱落。由于嗜食辛辣、香燥或饮食不节、不洁，或者滥用攻下、消导药物，会伤脾气，导致呕吐、腹泻，丧失津液。
　　另外的原因就是摄入不够，没水喝，自然也就津不足。普能人以为喝冷水、冰水才解渴，其实干渴的时候喝热水，才会减轻胃肠负担，有利于水快速消化、吸收，成为体液，滋润濡养身体。
　　越渴越要慢饮，一个品字告诉人们要小口喝水，三口即止，留有余地，方便消化吸收。而现代人光图痛快，灌水牛饮，结果导致胃中存有大量的冷水，不是尿出去，就是存下来，无法变成体液。
　　喝水的学问还在于不喝淡水，淡水的副作用就是利尿，淡水穿肠过，体液无处留。所以古人要在淡水中加入苦味的茶叶，在吃西瓜的时候加入微量盐，目的就是为了防止津液流失。就补充体液而言，果汁、蔬菜汁中天然的酸碱平衡，微量元素搭配合理，最容易被人体消化吸收。
　　导致干的原因三是阳气衰微，气化不利。小肠有火热之性，能泌别清浊。膀胱是州督之官，蒸腾气化，化生津液。如果阳气衰微，就会出现“口干不欲饮”，或“但欲漱水，不欲咽”的症状。严重的会出现饮水即尿，饮水不解渴，甚至越喝越渴的情况。这时候就要越渴越喝热水，越渴越要吃热性的药物。普通人如果灌入了大量的水，也需要同样的治疗。
　　四是阴寒内盛，水饮痰湿凝聚，真阴不足。阳气衰微不能化水，进一步发展，就会出现水饮痰湿留滞体内，成为新的致病因素。病人出现“不干而渴”的症状。如同在大海中漂流的人最终会渴死一样，体内尽管有水，但是是水毒，不是津液。治疗湿热的龙胆泻肝汤中使用生地的原因，就是照顾病人湿邪重同时真阴不足的病机。有的不干却渴，涎水横流，胃肠留饮，腹满水肿，但是口渴欲饮。需要用十枣汤，六磨饮子泻痰饮化水湿，阴寒去，津液自生。
　　阴液不足的人，需要饮食和药物调养，补充精髓，光喝水是没用的。
　　古人用猪皮炖汤，或用猪皮冻作为药膳调养治疗鱼鳞病、蛇皮病。阴液极度匮乏的，古人用大补阴煎，就是猪髓加上黄柏，知母炖服。平常人们也可以炖骨头汤，敲骨吸髓。
　　渴是主观感觉，中医认为是心火，有的渴与身体干燥、津液不足有关，有的则完全由于情绪、情感得不到满足而产生。人在动心、激动、焦躁的时候总会觉得口干舌燥，咽喉发干，偶尔发生还算正常，经常如此就是病态了。三昧真火，非饮水能平。要么去降低欲望，要么就去静心。古人有咽唾养生法，就是治疗这种心浮气躁的好方法。还有就是按摩足底肾经的涌泉穴，滋养肾水，上济心火，坎离交泰，焦渴自平。