有患者问：“我看病服药有3个月了，刚开始身上皮损很多，二三周后好了一大半，但后来皮损剩下头上有一小块，肘上有一小块，变化就很慢了。什么时候能彻底好呢？”这是一个共性的问题，笔者把这种现象叫作“疾病的尾巴”。

　　疾病是人体健康发生偏差的结果。按照“见病知源”的原则，应该知道为什么得病，病才容易彻底好。药物的本质是纠偏，是针对疾病结果的治疗，或者说药物的作用只是在尽快地扭转病势，让患者的生活质量迅速改善。真正针对原因的治疗，是患者在自身觉悟后，生活习性的不断改变。

　　人生下来是健康的（生来即有的遗传疾病属于少数，不在本文讨论范围内），一些不良生活习性经过长期的累积就产生了疾病。于是说真正的病因在患者自身，彻底的治疗也要靠自己。

　　运用药物治病是有分寸的，这个在《内经》里面已经讲得很清楚：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九……无使过之伤其正也。”使用最平和的药物治疗时，都只能“十去其九”，那剩下的“其一”呢？便是“疾病的尾巴”。它怎么才能结尾呢？用中医的术语来讲，需要自身地不断改变，然后静待“候气来复”。

　　彻底治好要靠自己生活习性的改变。这点，在《内经·素问·五常政大论》中作了提示：“谷肉果菜食养尽之”。“食养”是生活习性改变的一个示例，但远非全部。如果只是把医生当成开药的，那这“谷肉果菜食养”已经不是医生的职责范围内的了。但是如果把医生当成健康生活的教练、顾问来讲，这还属于医生的职责。

　　很少有人会很自觉地变得健康，所以需要监督。即便是把医生聘为自己的健康教练、顾问的人，接受医生的监督也是假的，而“疾病的尾巴”来做监督，却是很现实的。于是“疾病的尾巴”的意义和作用便应该得到重视和尊重。在这方面，好医生的作用在于识别“疾病尾巴”的积极作用，并且循着其指引的正确方向引导患者走上通往健康的正途。